올해 7월 27일은 6.25전쟁 정전협정 69주년이 되는 날이다. 정전협정 서언을 보면 “쌍방에 막대한 고통과 류혈을 초래한 한국충돌을 정지시키기 위하여서와 최후적인 평화적 해결이 달성될 때까지 한국에서의 적대행위와 일체 무장행동의 완전한 정지를 보장하는 정전을 확립할 목적으로”라고 명시되어 있다.

정전협정 체결로 1950년 6월 25일 발발한 전쟁은 1,129일만에 총성을 멈추게 됐다. 하지만 3년 1개월여만에 걸친 전쟁은 종전이 아닌 정전으로 끝을 맺게 되면서 한반도의 평화라는 과제를 우리에게 남겨놓고 있다.

6.25전쟁은 유엔 단일 깃발아래 유엔군이 참전한 최초의 전쟁으로 전후에도 지원군들은 정전체제 유지와 우리나라 발전에 결정적 역할을 했다. 이러한 지원에 힘입어 대한민국은 폐허의 땅에서 다시 일어났고 오늘날 번영과 평화를 이룩할 수 있었다. 우리 정부는 유엔참전국에 대한 감사와 참전용사의 희생을 기리기 위해 정전협정 체결 60주년이었던 2013년에 유엔군 참전의 날을 제정했다.

6.25전쟁 당시 대부분 20대의 젊은 나이에 참전한 용사들은 이제 대부분 90세를 훌쩍 넘겼고 대부분 돌아가시고 전국에 생존해계신 6.25참전유공자들은 4만명 정도이다. 앞으로 10년이면 대부분의 6.25참전유공자 분들은 우리 곁에 계시지않을 것이다.

국가보훈처는 그간 6.25참전유공자 분들의 예우를 위해 참전명예수당 지급, 보훈병원 및 위탁병원 진료, 호국원 안장, 보훈섬김이 서비스 지원, 아파트 특별공급 등을 실시해오고 있다. 보훈처는 직접적인 지원을 비롯하여, 참전유공자의 명예를 생애 마지막까지 빛내드리기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.

최근 보훈처에서 추진하고 있는 ‘제복의 영웅’ 프로젝트(6.25참전유공자에게 제복 증정)도 그러한 사업 중 하나이다. 제복의 영웅 프로젝트는 참전유공자께 새로운 유니폼을 제작하여 새롭고 명예로운 이미지를 부각시키며, 유공자의 헌신과 희생에 감사드리기 위해 시작한 사업이다. ‘제복의 영웅들’ 프로젝트는 현재 각계 각층의 많은 관심과 후원이 쏟아지고 있다.

앞으로도 사회 각 부분에서 6.25참전유공자들에게 관심을 기울여 각자 할 수 있는 역량대로 6.25참전유공자분들께 존경과 예우를 표하는 문화가 확산됐으면 한다.