[영등포신문=이천용 기자] 민주평화통일자문회의 영등포구협의회(회장 이영재)는 지난 22일 오후 공군호텔 1층 컨벤션홀에서 ‘2024년도 제2분기 정기회의’를 개최했다.

이날 회의는 이영재 회장, 최호권 구청장, 김재진 시의원, 박현우 구의원 등을 비롯해 임원 및 자문위원 100여 명이 참석했다.

회의는 ‘자유민주주의 통일에 대한 도전과 극복방안’이라는 주제로 열렸으며 김재진 간사의 사회로 주제 설명 동영상 시청, 주제 관련 토론, 협의회 활동 및 공지사항 안내 순으로 진행됐다.

이영재 회장은 인사말을 통해 “그동안 협의회에서 추진한 각종 사업 및 행사에 적극적으로 참여해 주신 자문위원 여러분들에게 감사의 말씀을 드린다”고 전했다.

이 회장은 이어 “최근 북한 엘리트층의 탈북이 늘고 있으며 만성적인 식량난과 경제 침체 등으로 북한 주민들의 불만이 점차 고조되고 있다”며 “그럼에도 북한은 핵 개발 및 미사일 도발을 통해 북한 주민들의 관심을 외부로 돌리고, 한국과 미국에 대한 적대감 조성 및 전쟁 분위기를 고조시키고 있는 실정”이라고 지적했다.

또, “남한에서 20대와 60대 이상의 세대들은 북한에 대해서 부정적인 반면에 30대와 40대는 북한을 협력 대상으로 인식하고 있어 통일에 대한 국민적 공감 형성을 위한 노력이 더욱 필요하다”며 “민주평통의 주요 역할은 국민적 통일 의지를 모으는 데 있다. 자문위원 여러분들께서는 뜨거운 통일 에너지를 모으는 용광로가 되어 주시기 바란다. 이것이 자유민주주의에 기반한 통일의 새로운 출발점이 될 것”이라고 강조했다.

최호권 구청장은 축사를 통해 “북한은 지난해 하반기 이후로 남북관계에 있어 더 이상 통일을 이야기 하지 않고, 적대적 두 국가를 언급하고, 헌법조차도 바꾸려는 움직임을 보이고 있다. 이는 북한이 남쪽을 적화통일할 가능성이 거의 없어졌다는 걸 스스로 시인하는 동시에 남한에 대한 그런 흡수통일을 미리 예방하고, 막으려는 독자적 생존전략으로 보인다”며 “그러나 우리는 5천 년 역사 동안 같은 말‧문화‧인종으로 살아온 한민족으로서 통일에 대한 확고한 생각을 가져야 한다”고 강조했다.

이어 “자유를 바탕으로 통일을 독일은 많은 어려움을 겪기도 했지만 이제는 유럽을 주도하는 국가로 자리매김했다”며 “자유민주주의와 통일에 대한 확고한 믿음과 신념을 바탕으로 튼튼한 안보와 평화가 온다는 점을 인식하고, 오늘 회의를 통해 많은 고견을 내어주시길 바란다”고 당부했다.

자문위원들은 주제 토론 시간에 자유민주주의 통일을 실현하는데 있어서 도전요인으로 ▲자유민주주의와 사회주의라는 이념의 차이 ▲남북의 경제적 격차 ▲북한의 핵무기 및 대량 살상무기 보유로 인한 안보 위협 등을 꼽으며, 이를 극복하기 위해서는 남북한 간의 지속적인 대화와 협력, 국제사회의 지원과 협력이 중요할 것이라고 입을 모았다.

또, 자유와 인권의 가치에 기반한 비핵‧평화‧번영의 한반도를 구현하기 위해 민주평통이 해야 할 역할에 대해선 지역 내 거주하는 북한이탈주민들과 소통하고 함께함으로써 우리 사회의 작은 통일을 먼저 이뤄가야 한다고 강조했다.