최미경 전 영등포구의원

지난 6월 2일 치러진 제5회 전국동시지방선거는 여당인 한나라당의 예상과는 달리 고전하고 민주당의 승리로 끝이 났다.
이번 6.2 지방선거는 젊은 세대의 적극적인 투표 참여에 따라 역대 지방선거 중 높은 투표율을 기록했다는 것과 고질적인 지역주의가 어느 정도 완화됐다는 점에서 의미가 있다.
그러나 이번 선거 역시 중앙정당이 선거에 전면 개입해 지방선거가 그 본래의 의미와 기능을 상실한 채 중앙당의 대리전으로 전락한 측면이 없지 않다. 지방이 실종된 지방선거라는 비판도 있다. 천안함 사태와 세종시, 4대강 현안에 가려져 지역쟁점은 뒷전으로 물러났다.
이에 후보자들이 지역을 위해 내걸은 정책과 지역공약을 통한 정책 경쟁은 이번 선거에서 찾기 어려웠다. 후보자 개개인의 신상과 역량보다는 후보자가 여·야 중 어느 당에 속해있느냐가 유권자들의 선택에 더 영향을 주었다.
대통령 임기 중에 실시되는 선거가 대체로 중간평가의 성격을 갖기는 하지만, 이번 선거에서 처럼 지역의 이슈는 사라지고 초반부터 현 정권에 대한 평가와 견제를 목적으로만 실시되는 것은 바람직하지 않다고 본다.
이렇게 되면 지방자치의 본래 의미는 퇴색되고 만다. 앞으로의 지방선거에서는 지역 이슈보다는 중앙정치의 쟁점만 부각됐던 6.2지방선거를 교훈삼아 정당 간 대리전이 아닌 인물과 공약 중심의 정책선거가 되어야 할 것이다.