“저도 제 개인 공부방을 갖는 게 꿈이죠. 언젠가는 엄마와 함께 공부방, 화장실이 있는 따뜻한 집에서 살게 되는 날을 꿈꾸며 공부하고 있어요.”

어려운 상황에서도 밝은 표정으로 꿈과 희망을 놓지 않는 영훈이, 오늘도 지하 단칸방 곰팡이 가득한 방 안에서 대학입학의 꿈을 키우며 열심히 노력하고 있다.

국내 주거 빈곤 아동 130만 시대, 열악한 주거 속 아동의 건강한 성장이 위협받고 있다.

영훈이와 같이 어려운 상황에 처한 국내 주거빈곤 아동은 129만 명(2011년 기준). 이는 국내 아동 10명 중 1명에 달한다.

그중 영훈이네와 같은 빈곤가정 중 지하에 거주하는 아동은 23만 명으로, 빈곤가정 아동의 대다수가 건강을 위협받거나 열악한 주택에서 생활하고 있다.

특히 좁고 볕도 잘 들지 않는 주거 환경에서 자라는 아이들이 겪는 가장 큰 문제는 제대로 된 학습 환경의 부재와 건강상 문제를 꼽을 수 있다.

2013년 초록우산 어린이재단 보고서에 따르면, 열악한 주거환경은 알레르기, 천식, 암 등 신체건강을 위협하고 우울증 등 정신건강을 유발하며, 안전 및 학업 성적에도 부정적 영향을 미치는 것으로 나타나 아동의 건강한 성장에 장애가 된다고 보고한 바 있다.

그러나 열악한 주거 환경뿐만 아니라 더 문제가 되는 부분은 가난한 가구일수록 더 많은 주거비를 지출한다는 점이다.

보증금이나 전세금 마련이 어려운 빈곤 가구가 비용이 낮은 집에 사는 것은 어쩌면 당연한 듯 보이지만, 가난한 사람이 상대적으로 더 많은 주거비를 지출하고 있다면 문제가 달라진다. 즉, 주거문제가 빈곤을 더 심화시키는 문제가 되는 것이다.

실제로 영훈이네와 같은 한 부모 가정의 경우 일반가구에 비해 전세 대신 월세에 거주하는 비중이 높다.

더군다나 월세마저 제대로 내지 못하는 집들은 점점 도시 외곽으로 밀려나거나 비닐하우스나 쪽방, 반 지하 같은 방으로 내몰릴 수밖에 없다.

가슴 아픈 것은 주거는 아동이 건강하게 성장할 수 있는 가장 필수조건 중 하나다.

영훈이를 비롯한 어려운 환경에 놓인 아이들이 꿈과 희망을 잃지 않도록 안정적인 주거 마련을 위한 영등포구민의 많은 관심과 도움의 손길이 필요하다.

영훈이가 건강하게 성장할 수 있도록 안락한 주거 마련에 도움을 주고 싶은 분이나 교육비를 지원하고 싶은 분은 영등포종합사회복지관(02-845-5331)으로 문의하면 된다.

한편, <영등포신문=김경진 기자>은 초록우산 어린이재단 영등포종합사회복지관과 함께 나눔캠페인을 통해 영등포구 내 경제적 지원이나 의료비 마련이 시급한 가정에 대해 지원과 어려운 환경 속에서도 꿈을 키워가는 인재양성 사례를 계속 발굴·소개할 예정이다.